Um sistema de energia geotérmica tem a função de transformar em energia elétrica a energia térmica presente no fluido geotérmico (vapor d'água ou uma mistura de água e vapor) que se forma pelo contato da água com extratos de rocha quente.
A peculiaridade de reservatórios geotérmicos explorados por tais instalações é devida ao fato que o fluido geotérmico é disponível(às condições de temperatura e pressão suficientes), à profundidades relativamente modestas (de poucas dezenas de metros até quaisquer milhares de metros).
Geralmente um sistema de energia geotérmica é constituído pelos seguintes componentes:
- sistema de coleta
- Sistema de produção de energia elétrica
- Sistema de tratamento do vapore exausto
- Sistema reinjeçãode água na bacia geotérmica elétrica.
Podem também serem presentes sistemas de abatimento de alguns compostos presentes nos gases condensáveis (sulfureto de hidrogênio e mercúrio), a fim de limitar o impacto ambiental do sistema.
As emissões para a atmosfera desses tipos de sistemas dependem das características dos fluído geotérmicos, mas, por unidade de energia produzida, são devidamente inferiores à aquelas derivadas de sistemas alimentados com combustível fóssil.
