Con el término "biomasa" se entiende "la fracción biodegradable de los productos, desechos y residuos procedentes de la agricultura (incluidas las sustancias vegetales y animales), la silvicultura y las industrias relacionadas, así como la fracción biodegradable de los residuos industriales y urbanos."

Esta definición abarca una gama muy amplia de materiales, virgenes o residuales de elaboracón industriales y agrícolas, que pueden presentar en diferentes estados físicos, con una amplia gama de valores caloríficos. Dependiendo del tipo de biomasa y, por tanto, de la tecnología más adecuada para la relativa valorización energetica, así como dependiendo del talla de interés y el uso final de la energía producida, térmica y / o eléctrica, es posible horientarse hacia una pluralidad de soluciones de instalaciones.

Los tipos más comunes de instalaciones son los siguientes:

• instalaciones tradicionales con horno de combustión de la biomasa sólida, la caldera que alimenta una turbina de vapor acoplada a un generador;

• instalaciones con turbina de gas alimentada del syngas obtenido a partir de la gasificación de la biomasa;
• instalaciones de ciclo combinado con turbina a vapor y turbina a gas;
• instalaciones termoelectrica híbrida, que utilizan la biomasa y las fuentes convencionales (el caso más frecuente es la co-combustión de biomasa y las fuentes convencionales en el mismo horno);
• instalaciones alimentados por biomasa líquida (aceites vegetales, biodiesel), compuesto por los motores acoplados a generadores (grupos electrógenos).